- Ты выйдёшь за меня?
Слова короля шокируют. Я даже оглядываюсь, но в комнате никого больше нет, и это значит, что предложение руки и сердца адресовано мне. Мне? Я же нищенка по сравнению с ним... Да и чем заслужила я эту честь? Я ведь была на балу в украденном платье, обо мне многое говорили, осуждали, обсуждали как воровку. И вот сейчас здесь потому, что собиралась украсть драгоценности. Может, он просто смеётся надо мной? Ну да, он ведь король, а королям позволено многое, если не сказать - "всё". Да, наверное это действительно так. Но... Господи, какая же красивая эта корона, которую я держу в руках! Она словно бы создана для меня, но никогда моей не будет. Пора бы прекратить витать в облаках.
- Все эти украшения будут твоими, вся страна Чудес будет в твоих руках.
Я медленно подхожу к зеркалу, король одевает эту корону на мою голову. Как же красиво сверкают рубины, как подходит она мне! Да, прическа у меня простая, для этой короны нужна более высокая и красивая, но это не важно. Первое время я не могу отвести взгляд от зеркала, а потом поворачиваюсь к королю.
- Но я люблю другого...
- Ах да, тот парень, что ждёт тебя внизу... Но запомни: одной любовью сыт не будешь.
Эти слова эхом отдаются в моей голове. Одной лишь любовью сыт не будешь... Мозг начинает лихорадочно работать. Да, точно. Именно это мне говорила мать. Но я была настолько глупа и верила в это светлое и прекрасное чувство, что её не послушала. И где я теперь? В королевском дворце, ворую драгоценности! Дорога назад, в мой мир для меня навек закрыта. Мать больше не примет меня домой. Если же останусь с Уилом... Неужели вся моя жизнь пройдёт вот так? Я буду воровать или убивать, лишь бы найти себе пропитание, лишь бы выжить? Нет, этого я не хочу. Мама говорила, что хотела бы, чтобы я стала королевой. И я ею стану. Особенно учитывая то, что говорит обо мне король - у меня есть прекрасные качества для того, чтобы стать королевой.
- Да, - отвечаю я. - Я принимаю ваше предложение.
Приседаю в небольшом книксене, король слегка склоняет голову.
- Вот и славно. Иначе мне пришлось бы тебя казнить.
***

- Встречайте вашу новую Королеву!
Король произносит эти слова, жители страны Чудес подбрасывают вверх головные уборы. Выхожу я, чтобы поприветствовать свой народ. Да, я смогла. Не любовь в жизни главное, мама и король правы. Главное - власть. Что может быть лучше, чем одно маленькое королевство, лежащее теперь у моих ног. Осматриваю всех, и лучезарно улыбаюсь. Впервые за долгое время это настоящая улыбка, не наигранная. Вижу Уила, удивленно глядящего на меня. Знаю, дорогой, ты этого уж никак не ожидал. Но я Королева, а не нищенка. Я буду жить во дворце и править своим королевством, а не воровать или убивать, пусть даже из самых благородных побуждений. Первое время мне будет сложновато, но я справлюсь. Королевы не бывают слабыми. Раньше нужно было думать, ведь от девушки с именем Анастасия можно ждать чего угодно, мы слишком непредсказуемы. Прости, Уил. Любовь не спасёт меня в холодные или голодные времена, её не будешь сыт.
На мгновение закрываю глаза. И словно бы вижу перед собой свою мать. Она мне улыбается, а на глаза ей наворачиваются слёзы - она гордится своей дочерью. Я Королева, мама. Я смогла.